Verslag Bram Gräber, algemeen directeur van Transavia
18.02.2012“In onze sector moet je weten wat je wilt zijn en daar consequent naar handelen”.
Op 16 februari hadden we het genoegen om Bram Gräber, algemeen directeur van Transavia, te gast te hebben. Hij was speciaal uit Nederland gekomen om een overvolle zaal te vertellen over het heden en verleden van de tweede luchtvaartmaatschappij van Nederland, zijn visie op de luchtvaart in het algemeen en het belang van Barcelona in het netwerk van zijn Transavia.
Na directeur geweest te zijn van KLM Nederland, is Bram Gräber sinds 2011 de eindeverantwoordelijke van Transavia, sinds 2003 volledig onderdeel van de Air France-KLM Groep en dat sinds zijn komst weer zwarte cijfers schrijft.
De heer Gräber beschrijft het ontstaan van Transavia als een voorbeeld van typisch Nederlands ondernemerschap. Het bedrijf werd in 1965 opgericht, ondermeer door de Nederlandse luchtvaartcoryfee John Block, die later ook mede aan de wieg stond van Martinair en Air Holland. Na 20 jaar op charters gefocust te hebben, begon de maatschappij in 1986 met het aanbieden van lijndiensten. In navolging van de ontwikkelingen in de markt werd in 2000 het low-cost merk Basiq Air in de markt gezet. Hoewel dit merk slechts 4 jaar stand hield, vormde deze formule wel de basis voor het huidige transavia.com concept dat niet alleen vanuit Nederland maar sinds 2007 ook vanuit Frankrijk succesvol is. In die zin vermoedt de heer Gräber dat deze Basiq Air fase uiteindelijk de redding voor het bedrijf is geweest.
Momenteel telt de vloot van Transavia 45 toestellen, allen van het type Boeing 737. Met deze vloot worden vluchten voor touroperators en lijndiensten voor eigen risico aangeboden. In de zomer telt het bedrijf hiervoor 2500 werknemers, in de winter neemt dit af tot ongeveer 1800.
In tegenstelling tot wat de consument vermoedt, is de luchtvaart een groeimarkt. Deze groei kan vooral worden toegeschreven aan de opkomst van (de middenklasse in) Azië. Wetend dat vandaag de dag 80% van het vliegverkeer in de Westerse wereld plaats heeft is er van die markt nog veel te verwachten. Echter, ook in Europa is er nog steeds sprake van groei in de zakelijke en leisure markt. Deze laatste groei komt vooral voort uit een toenemende behoefte om “ervaringen te delen” met vrienden, familie of collega’s tijdens kortere trips. Ook de toenemende reislust van senioren speelt een rol. Positieve ontwikkelingen voor Transavia dus.
Enig nadeel is dat er veel toetreders zijn en dat de grote toeleveranciers (luchthavens, Eurocontrol, oliemaatschappijen, etc.) hier meer aan verdienen dan de airlines zelf. Gezien het aantal concurrenten is de heer Gräber van mening dat je als speler in de markt heel goed moet weten wat je wilt en daar consequent naar moet handelen. Transavia is een point-to-point maatschappij die “low fare plus” aanbiedt. Low-cost is wat Gräber betreft geen adequate beschrijving, al vereist de propositie van Transavia wel een strikte controle van de kosten. Het wordt duidelijk dat de algemeen directeur van Transavia zeer veel respect heeft voor concurrenten als Ryanair of Vueling, maar minder op heeft met door petrodollars gesponsorde maatschappijen uit het Midden Oosten. De val van Spanair was wat Gräber slechts een kwestie van tijd, aangezien dit altijd gebeurt met maatschappijen met een bonte verzameling van oude vliegtuigen die in een museum thuishoren. Saillant detail is dat de ondergang van Spanair in hetzelfde hotel plaats had als dit diner.
Wat betreft de luchthaven van Barcelona is Gräber van mening dat deze geen aspiraties moet hebben om een internationale hub te zijn. Uiteraard kan er een maatschappij een aantal intercontinentale vluchten uitvoeren. Echter, voor een werkelijke hub, in een netwerk van intercontinentale en Europese vluchten, is er in Spanje maar plaats voor één en die rol is voor Barajas weggelegd. Dit neemt niet weg dat de aanwezigheid van een grote luchthaven in Barcelona, mede dankzij de enorme leisure markt die de stad heeft weten te creëren, gerechtvaardigd is.
De markt voor vluchten van Barcelona naar Nederland wordt gedomineerd door KLM; ruimschoots de grootste, gevolgd door Vueling en Transavia die schouder aan schouder strijden voor de tweede plaats. Gräber is ervan overtuigd dat Transavia deze strijd zal winnen wanneer zijn onderneming later dit jaar een verbeterde site en innovatieve apps lanceert die het boeken en inchecken bij Transavia enorm zullen verbeteren en vereenvoudigen.
Graag danken we de heer Gräber nogmaals voor zijn komst, voor de 2 gratis tickets die hij uitreikte aan de meest oplettende luisteraar en voor de modelvliegtuigjes die hij bij zich had voor alle andere aanwezigen.